Antidepressivos: o que esperar nas primeiras semanas

HICOA · Clínica de Saúde Mental — Consultas online e em Matosinhos

Resposta curta: ao contrário do que se diz com frequência, a melhoria não começa só ao fim de várias semanas. As meta-análises mostram que a diferença face ao placebo já é mensurável na primeira ou segunda semana — mas é pequena no início e continua a crescer até cerca das 6 semanas. O efeito pleno avalia-se tipicamente às 6 a 8 semanas. Os efeitos secundários, quando surgem, costumam aparecer primeiro e atenuar depois, e é essa ordem que leva muita gente a desistir cedo de mais.

Porque demora tanto

Durante décadas ensinou-se que os antidepressivos tinham um "período de latência" de duas a quatro semanas antes de começarem a atuar. A investigação mais recente matizou essa ideia: uma meta-análise de 28 ensaios clínicos com quase 6.000 doentes encontrou melhoria associada ao fármaco já no final da primeira semana, com os ganhos a continuarem a acumular-se durante pelo menos seis semanas.

Na prática isto significa duas coisas. Primeira: se ao fim de duas semanas não sente absolutamente nada, vale a pena dizê-lo ao médico, em vez de assumir que é normal esperar mais. Segunda: a melhoria inicial é pequena e fácil de não reconhecer — e é precisamente aí que os efeitos secundários estão no pico. Saber que essa janela existe é metade do caminho para a atravessar.

O que pode sentir nas primeiras semanas

Varia muito de pessoa para pessoa e de fármaco para fármaco. Os mais relatados no início:

• Náuseas ou desconforto gástrico — comuns nos primeiros dias, costumam passar em uma a duas semanas. Tomar com comida ajuda.
• Sonolência ou, pelo contrário, dificuldade em dormir — depende do fármaco. Por vezes resolve-se mudando a hora da toma.
• Dor de cabeça — frequente nos primeiros dias.
• Inquietação ou ansiedade acrescida — paradoxal mas conhecido, sobretudo no início e em quem já tem ansiedade. Deve ser comunicado ao médico.
• Alterações do apetite, para menos ou para mais.
• Efeitos na esfera sexual — dos mais relatados a médio prazo, e dos que menos se fala. Há alternativas; vale a pena dizer.

Como saber se está a funcionar

A melhoria raramente chega como um interruptor. Costuma começar por sinais indiretos, e muitas vezes os outros notam antes da própria pessoa:

• O sono regulariza-se, ou o apetite volta.
• Consegue fazer coisas que antes pareciam pesadas demais — mesmo sem ainda ter vontade.
• A ruminação abranda: os mesmos pensamentos passam menos vezes.
• Há momentos de normalidade, no início curtos, que vão ficando mais longos.

O prazer nas coisas — a anedonia a ceder — costuma ser dos últimos a voltar. Não é sinal de que não está a resultar.

Perguntas que aparecem sempre

Vou ficar dependente? Os antidepressivos não produzem o padrão clássico de dependência — tolerância crescente e desejo compulsivo — associado às benzodiazepinas. O que existe são sintomas de descontinuação ao parar: tonturas, sensações estranhas, irritabilidade, perturbação do sono.

A dimensão deste fenómeno foi medida numa meta-análise publicada em 2024 na Lancet Psychiatry, que reuniu 79 estudos e mais de 21.000 doentes: cerca de 31% de quem suspende um antidepressivo relata pelo menos um sintoma — mas 17% de quem suspende placebo relata o mesmo, o que coloca a incidência real atribuível ao fármaco perto dos 15%. Sintomas graves ocorreram em cerca de 3% dos casos. A venlafaxina, a desvenlafaxina e a imipramina estão entre os associados a maior incidência.

É por isto que a suspensão se faz de forma gradual e planeada — não porque seja perigoso parar, mas porque fazê-lo com método reduz muito o desconforto.

Vou ficar diferente? O objetivo não é anestesiar emoções nem mudar personalidade. É devolver a capacidade de sentir com proporção — incluindo tristeza, quando há motivo. Se sentir achatamento emocional, isso é um efeito a comunicar, não algo para tolerar em silêncio.

Durante quanto tempo? Num primeiro episódio, a recomendação habitual é manter vários meses depois de estar bem — porque parar assim que melhora aumenta muito o risco de recaída. A duração define-se caso a caso.

Posso beber álcool? Não é recomendado, sobretudo no início. O álcool é depressor, interfere com o sono e pode agravar efeitos secundários.

Quando contactar o médico sem esperar

Marque reavaliação ou contacte antes do previsto se: os efeitos secundários forem intensos ou não cederem após duas a três semanas; surgir agitação ou ansiedade acentuada; ou se, passadas 6 a 8 semanas na dose indicada, não houver melhoria nenhuma — nesse caso, é provável que o fármaco ou a dose precisem de ser revistos, o que é comum e não significa que nada vá funcionar.

Imediatamente, se surgirem pensamentos de se magoar ou de que não vale a pena viver. Em Portugal, o 112 ou a Linha SNS 24 (808 24 24 24); no estrangeiro, os serviços de emergência do país onde vive.

O essencial

Antidepressivos são tratamento, não solução rápida. Funcionam melhor quando combinados com psicoterapia, quando tomados com regularidade, e quando há alguém a acompanhar — para ajustar, para responder a dúvidas, e para decidir consigo quando e como terminar.